Comment savoir si votre appareil frigorifique à usage professionnel est surchargé?

Surcharger un appareil frigorifique, c’est comme rouler avec des pneus crevés : cela peut fonctionner temporairement, mais les coûts à long terme peuvent être significatifs.

Dans toute l'UE, de nombreuses entreprises poussent involontairement leurs réfrigérateurs au-delà de leurs limites, s'attendant à ce qu'ils supportent une charge supérieure celle pour laquelle ils ont été conçus.

Les réfrigérateurs surchargés ne fonctionnent pas aussi efficacement qu'ils le devraient, et les répercussions peuvent entraîner des coûts inutiles et des perturbations, causant plus de dommages aux entreprises qu'on ne le pense. Voici un guide pour reconnaître les signes d'un réfrigérateur dont la charge est trop importante, comprendre les coûts cachés et apprendre à prévenir les problèmes de surcharge.

Votre réfrigérateur est-il surchargé ?

Bien que les refroidisseurs à usage professionnels soient conçus pour résister à des environnements exigeants (acier inoxydable, étagères solides, portes épaisses), dépasser leur capacité peut même faire défaillir les appareils les plus robustes. Ces signes d’avertissement apparaissent souvent bien avant que l’appareil ne tombe en panne:

1. Problèmes de température

Des températures internes constamment élevées, dépassant 5 °C, peuvent indiquer un flux d'air bloqué. Les réfrigérateurs dotés d'un système de refroidissement assisté par ventilateur dépendent de la circulation libre pour distribuer l'air froid uniformément. Des étagères surchargées bloquent les évents, limitant la circulation de l'air. Cela peut créer des zones chaudes où les aliments se détériorent plus rapidement que d'habitude. Les relevés de température HACCP peuvent alors montrer des résultats irréguliers, un problème préoccupant lors des inspections.

2. Formation de givre et de glace

Bien qu'une certaine accumulation de givre soit normale, une couche épaisse à l’arrière ou sur l’évaporateur peut signaler des problèmes de circulation. Une mauvaise circulation peut surrefroidir les serpentins de l’évaporateur, provoquant ainsi le gel de l'humidité de l'air et la formation de glace. Cela peut augmenter les cycles de dégivrage et même endommager les composants sur le long terme.

3. Problèmes de porte

Si les produits à l'intérieur appuient sur le joint de la porte, celle-ci peut ne pas se fermer hermétiquement. Cela permet à l'air chaud d'entrer, mettant le système sous tension et usant le joint de porte.

4. Bruits inhabituels

Un réfrigérateur qui fonctionne bien est généralement silencieux. Toutefois, si le compresseur tourne constamment, émet des bourdonnements forts ou des cliquetis, c’est qu’il est probablement sous pression. Cela peut être lié à un flux d’air réduit, obligeant l’unité à travailler plus que nécessaire.

Les coûts cachés d’une surcharge de votre réfrigérateur

Faire entrer « juste un contenant de plus » dans votre réfrigérateur commercial peut sembler une bonne idée sur le moment, mais cela peut entraîner des coûts importants à long terme:

1. Consommation d'énergie accrue

Lorsqu’un réfrigérateur est surchargé, l'obstruction du flux d’air peut augmenter la consommation d’énergie jusqu’à 30 %. Même cette inefficacité marginale devient significative pour un appareil fonctionnant 24 h/24, 7 j/7.

2. Usure accélérée

Des compresseurs et évaporateurs surmenés tombent en panne plus rapidement. Les serpentins du condenseur s’encrassent plus rapidement à cause du fonctionnement prolongé. Les capteurs peuvent griller plus tôt, et les ventilateurs peuvent surchauffer. Ces pannes entraînent des coûts de réparation supplémentaires.

3. Risques pour la sécurité alimentaire et la conformité

Une surcharge peut rendre la conformité HACCP difficile à maintenir. Si vos relevés montrent des températures fluctuantes ou des lectures incohérentes, cela peut poser problème lors d’audits de sécurité. Même si les aliments restent techniquement sûrs, des données incohérentes peuvent affecter votre crédibilité auprès des clients. Une mauvaise réputation peut coûter cher.
En cas de dysfonctionnement du réfrigérateur, des actions rapides sont nécessaires pour déplacer l’inventaire afin d'éviter le gaspillage. Les réparations d’urgence sont coûteuses, et dans certains cas, vous pourriez devoir suspendre les opérations jusqu’à la résolution du problème.

Conseils pour éviter la surcharge de votre réfrigérateur commercial

La bonne nouvelle est qu’il est totalement possible d’éviter les problèmes liés à la surcharge grâce aux étapes suivantes :

• Utilisez des schémas de chargement pour vous assurer que les étagères sont efficacement stockées.
• Planifiez des vérifications quotidiennes pour vous assurer qu’aucun évent ou ventilateur n’est bloqué.
• Suivez un plan d’entretien régulier, même si votre réfrigérateur semble fonctionner correctement.
• Nettoyez les serpentins du condenseur au moins une fois par mois.
• Inspectez les joints de porte chaque semaine et réparez les dommages rapidement.
• Surveillez les cycles du compresseur pour identifier les inefficacités.

Pourquoi le flux d’air est-il plus important que l’espace de stockage?

L'efficacité d'un réfrigérateur commercial repose sur la circulation fluide de l'air froid à travers l'espace intérieur. L’air froid circule autour des produits, dissipant leur chaleur grâce au principe d’échange thermique.

Lorsque les ventilateurs d’évaporateur sont bloqués, la circulation devient inefficace, ce qui refroidit de manière inégale : les produits situés à l’avant se refroidissent plus vite tandis que ceux à l’arrière se réchauffent. Cela entraîne de la condensation et favorise la prolifération bactérienne.

Voici quelques conseils pour éviter ce problème :
Espace sur les étagères: Laissez au minimum 5 cm entre les produits empilés et évitez de pousser les contenants contre la paroi arrière. Utilisez des étagères en fil métallique ou perforées pour une meilleure circulation.
Organisation des produits: Placez les articles lourds sur les étagères du bas et les plus légers ou fréquemment utilisés en haut. Cela réduit le besoin de réorganiser les stocks et maintient les canaux d’air dégagés.
Méthode FIFO: Former vos employés au principe FIFO (premier entré, premier sorti) garantit que les produits avec une date de péremption proche ne se perdent pas derrière des articles plus récents.
Si vous devez souvent réorganiser vos stocks pour fermer la porte, il est peut-être temps de réévaluer vos besoins. Vous avez peut-être besoin de moins de stocks ou d’un réfrigérateur plus grand.

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